托木尔峰国家级自然保护区位于中国西北部中国与吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦接壤的边境地区,面积约3000平方公里。它是有雪豹分布的中国最大的国家级自然保护区之一。1988年著名动物学家夏勒博士曾对托木尔峰自然保护区的雪豹生存情况进行了调查,但是调查中仅发现了很少的雪豹痕迹,并没有见到一只雪豹。在夏勒博士调查的第二年,据报道在托木尔峰自然保护区有10多只雪豹被非法捕杀,因此雪豹在该保护区的生存状况令人担忧,甚至有学者认为该保护区内的雪豹已经绝迹。
上个世纪八十年代托木尔峰自然保护区成立以来,保护区的管理措施逐渐加强,特别是2003年该保护区升级为国家级自然保护区后,管理措施更加严格,人为干扰对野生动物的影响受到严格控制。
为了解保护区内的野生动物生存环境得到改善后,雪豹的分布状况和种群数量是否有所恢复,中国科学院新疆生态与地理研究所马鸣及杨维康团队于2004年和2005年冬季对保护区内的雪豹分布和数量情况进行了调查。
通过总计39.7公里长的69条样线调查,共在56个地点发现了131处雪豹的痕迹。结合对当地93位牧民访问调查的结果和红外自拍相机监测的结果,确定在托木尔峰国家级自然保护区4个主要区域中的3个区域确定有雪豹的分布,并且与1988年的调查结果相比雪豹的种群数量也有所上升。该结果说明自从保护区成立以来雪豹在该保护区的种群数量得到恢复,保护区内野生动物的生存状态也有所改善。但是保护区内的放牧等人类活动与野生动物之间的矛盾依然存在。成果于近期发表于pakistan journal of zoology., vol. 42(6), pp. 825-827, 2010.。